ITINERARIOS - SALTA -

Vuelve el tren al cielo

Con el regreso del Tren a las Nubes, el turismo norteño recupera uno de sus imanes más poderosos.

En un regreso de fuerte impacto turístico, el mítico y salteño Tren a las Nubes volverá a rodar regularmente en marzo del año que se avecina; una vez que terminen las lluvias de verano y se abran las puertas de la Puna salteña, en vez de una -así fue históricamente- saldrá tres veces a la semana, con 10 vagones remodelados a nuevo, una locomotora totalmente renovada y otra recién traída de Estados Unidos. Hace más de dos años, el famoso tren dejó de funcionar por haber quedado varado varias horas con 520 pasajeros cerca de Mina Concordia, a unos 4.000 metros de altura, en una verdadera pesadilla para los turistas.

Parte del histórico ramal C-14, que supo unir Salta con la chilena Antofagasta, el Tren a las Nubes es en los hechos un hermoso tramo de ese viejo ferrocarril de fines del siglo XIX, que el hombre supo explotar turísticamente. Va desde la capital salteña hasta el Viaducto La Polvorilla, el punto más alto, a 4.200 metros sobre el nivel del mar, entre la Cordillera de los Andes, el valle de Lerma y las laderas de la Quebrada del Toro, un paisaje árido que congujan tonos de grises, verdes y marrones en degradé. El viaje actual es de 217 kilómetros: se atraviesan 29 puentes y 21 túneles. El tren ya había realizado un viaje reinaugural simbólico el 6 de octubre, del que participaron autoridades de la Secretaría de Turismo de la Nación y funcionarios provinciales. Y hay programados dos viajes similares para la prensa, operadores de turismo y famosos, uno en noviembre y otro en diciembre. La empresa que tiene la nueva concesión, Ecotren, invertiría un total de 45 millones de pesos entre el arreglo de los vagones y la compra de la locomotora, mientras que la provincia de Salta se hizo cargo de la reparación de vías, durmientes y estructuras metálicas.

Los vagones del tren tienen asientos revestidos en pana azul. Y en la parte exterior llevan ploteadas gigantografías con motivos andinos; imágenes de collas, de llamas en el campo o del típico cardón de la zona. La formación contará con coche comedor, en el que se podrá degustar la cocina de altura (a base de quinoa, papa andina y llama). Además, habrá un coche enfermería, especialmente diseñado para contingencias, apoyado logísticamente por 15 camionetas 4x4 que la empresa tendrá listas para febrero, además de ambulancias.

Las camionetas también serán parte del anuncio que este verano hará Ecotren en algún predio todavía no definido de la pinamarense avenida Bunge: en abril de 2008, la empresa largará la segunda edición del Desafío de la Puna, una expedición todo terreno que ya se hizo en 2006 y de la que participaron 12 equipos argentinos. Serán diez días en la Puna salteña -aunque la idea es llegar a la Quebrada de Humahuaca, en Jujuy- y esta vez habrá equipos de Malasia, España y Francia.

Pero en Ecotren aseguran tener alto vuelo: no se quedan sólo con el Tren a las Nubes. La idea de la empresa es aprovechar el tendido del viejo C-14 para que el tren salga desde Salta, pase por Antofagasta y el Desierto de Atacama, en Chile; siga por Huyuni, en Bolivia, y termine en Machu Picchu, Perú. Aunque esto es todavía "sólo un proyecto". "Estamos contentos porque el impacto que van a tener tres viajes semanales del Tren a las Nubes en la provincia es altísimo", aseguró a Viajes Ana Lía Parodi, jefa de Relaciones Públicas de la compañía. Otros proyectos de Ecotren son la construcción de un hotel de sal en las Salinas Grandes, y organizar temáticamente las estaciones: en una habrá una escuela para conductores de 4x4, desde otra partirán travesías todo terreno y otra se dedicará a las cabalgatas.

Datos útiles

COMO LLEGAR

Aerolíneas Argentinas vuela a Salta todos los días por $ 714, con impuestos. Reservas en la Web: www.aerolineas.com.ar.

precio. Un pasaje en El Tren a las Nubes costará $ 360 (el viaje dura 15 horas y el servicio incluye desayuno y almuerzo); para los salteños, $ 180.

Casa de la Provincia de Salta en Buenos Aires: Roque Sáenz Peña 933, teléfono 4326-2456/9.

www.trenalasnubes.com.ar

Fuente: Clarin